Giữa cố đô Malacca Malaysia, bên cạnh dòng sông êm đềm vắt ngang thành phố, những ngôi nhà gỗ nho nhỏ, cổ kính nằm nổi lên mặt nước, Nhà thờ Thánh Saint Paul (Thánh Phaolô) điềm tĩnh trước biết bao biến đổi của thời gian.

Nhà thờ Thánh Saint Paul Malaysia được xây dựng bởi Duarte Coelho, một thuyền trưởng Bồ Đào Nha vào năm 1521. Nằm ngay trung tâm thành phố, Nhà thờ này được xây dựng theo lối kiến trúc đặc trưng của người châu Âu như sơn phết màu đỏ hệt các Nhà thờ Thiên Chúa giáo bắt nguồn từ châu lục này. Khi ấy, người Bồ Đào Nha thường gọi là đây là Nhà nguyện Mẹ Chúa (Madre de Deus).

Nhà thờ đã bị thay đổi khi người Hà Lan xâm chiếm Malacca. Người Hà Lan đã cho xây dựng Nhà thờ phượng Chúa cho riêng mình, khiến cho Nhà thờ Thánh Paul từ đó bị bỏ quên và là nơi người Hà Lan thương tiếc tổ tiên của họ trong khi họ định cư ở Melaka từ nhiều thế kỷ trước. Do không được tu sửa trong hàng chục năm trời nên Nhà thờ bị hư hỏng nặng nề. Sau này, khi quân đội Anh chiếm quyền kiểm soát, họ đã cho xây dựng ở đây một ngọn hải đăng và sử dụng Nhà thờ làm kho chứa thuốc súng.

Mặc dù trải qua những thăng trầm của lịch sử, nhưng khi bước chân vào di tích của Nhà thờ ai cũng cảm nhận thấy rất rõ bầu không khí cổ xưa, vinh quang và cả những man mát. Tại đây có rất nhiều bia mộ có niên đại từ những năm 1650.

Nhà thờ cũ này đã được chăm sóc rất cẩn thận. Ngay phía trước Nhà thờ là bức tượng Thánh Francis Xavier (Phanxicô Xaviê). Bức tượng bằng đá cẩm thạch được xây dựng vào năm 1953 để tưởng niệm nhà truyền giáo nổi tiếng nhất của Malaysia, đã có công dịch những cuốn sách giáo lý sang tiếng Malay. Năm 1552, ngài qua đời và được lưu giữ tạm thời tại Nhà thờ rồi chuyển về chôn cất tại Goa (Ấn Độ). Khi Vatican quyết định phong Thánh cho ngài vào năm 1614, họ đã yêu cầu phải chuyển phần tay phải của ngài (vốn được dùng khi cảm hoá những người cải đạo) đến lưu trữ tại Vatican. Điều kì lạ là, mặc dù đã qua đời hơn 60 năm, nhưng khi cánh tay bị cắt đi, vẫn có máu nhỏ xuống. Năm 1953, bức tượng Thánh Francis Xavier được dựng trước cửa Nhà thờ Thánh Paul. Ngay sáng hôm sau, một cành cây phi lao lớn đã gẫy đổ và làm đứt đúng phần cánh tay phải của bức tượng. Điều này khiến người dân rất tin tưởng sự linh thiêng của vị Thánh cũng như Nhà thờ này.

Bên ngoài chủ yếu là tàn tích và tương tự như kiến ​​trúc Bồ Đào Nha. Một con đường trải nhựa nhỏ được cắt ra trên đỉnh đồi dẫn du khách bên trong tàn tích Nhà thờ. Nhà thờ được dành riêng cho Thánh Phaolô Tông đồ với bức tượng của ông được sơn màu trắng.

Bên trong là của tàn tích tự nhiên với những bức tường đã riêu phong. Những nét lịch sử được khắc trên những bức tường và những tấm bia thẳng đứng. Khu vực này không có mái nhà và lối vào có hình vòm với các cửa sổ có hình dạng tương tự trên các bức tường bên.

Nhà thờ có tầm nhìn tuyệt đẹp ra thành phố Melaka. Điểm quan sát  tốt nhất là nơi đặt tượng đài của Thánh Phaolô. Đường chân trời không bao giờ kết thúc có thể được xem từ cạnh của điểm quan sát được khoanh tròn với các thanh chắn.

Nơi đây, không chỉ có bức tượng Thánh Francis Xavier, Nhà thờ hay những tấm bia đồ sộ của những người Hà Lan để lại. Những gì tồn tại ở đây là sự pha trộn độc đáo của lịch sử và văn hóa, một Nhà nguyện được xây dựng bởi một thuyền trưởng Bồ Đào Nha, được trao cho Hội của Chúa Giêsu và sau này được đổi tên bởi người Hà Lan.

Nhà thờ Thánh Saint Paul là tàn tích lịch sử ở thành phố Malacca, Malaysia và là Nhà thờ cổ nhất ở Đông Nam Á. Nằm ở đỉnh đồi St. Paul's và hôm nay là một phần của Malacca Museum Complex bao gồm các tàn tích A Famosa, Stadthuys và các tòa nhà lịch sử khác.

Bài: Sưu tầm & biên tập